El encuentro entre una estrella y un agujero negro depende de la masa de ambos cuerpos, la distancia entre ellos y su energía cinética.
Si una estrella está lo bastante cerca de un agujero negro, la fuerza gravitatoria de este puede hacer que la estrella se desintegre. Esto puede provocar que la materia de la estrella sea absorbida por el agujero negro, formando un disco de acreción a su alrededor.
Mientras el agujero negro absorbe la materia, se producen intensos procesos de liberación de energía y radiación, que generan potentes fuentes de rayos X y ondas gravitacionales.
Si la estrella está lo bastante lejos, el encuentro puede darse en forma de un sistema binario estable, donde la estrella y el agujero negro giran alrededor del centro de masas del sistema conjunto.