El color de una estrella en función de la temperatura de su superficie

Es fácil darse cuenta de que las estrellas tienen distintos colores: unas son blancas, otras amarillas, otras rojas, etc.

Dependiendo de la temperatura, la longitud de onda de la luz que emite la estrella variará. El ojo humano percibe estas diferencias a través de los matices del espectro clásico, desde el rojo hasta el violeta. Es decir, vemos las estrellas de diferentes colores porque no están igual de calientes.

Por ejemplo, Sirio y Vega son blancas, Capella es amarilla, y Betelgeuse y Antares son rojas. Las estrellas de distintos colores tienen espectros y temperaturas diferentes. Al igual que un trozo de hierro al rojo vivo, las estrellas blancas son más calientes y las rojas, menos.

Se ha comprobado que las más calientes son las azules, seguidas de las blancas. La temperatura de su superficie oscila entre los 10 000 y los 30 000 °C, pero a veces hay estrellas aún más calientes, con temperaturas de hasta 100 000 °C. Las estrellas amarillas son más frías: la temperatura de su superficie ronda los 6 000 °C. Las menos calientes son las estrellas rojas: la temperatura de su superficie es de solo 3 000 °C, y a veces incluso de 2 000 °C o menos. En el interior de las estrellas, igual que en el interior del Sol, la temperatura alcanza muchos millones de grados.